顧客とクライアントの違い？使い分けは？
「顧客」という言葉は、日本語のビジネスシーンで最もよく使われる言葉の一つです。顧客とは、企業やお店の商品・サービスを購入・利用する相手を指し、BtoB（企業間取引）やBtoC（消費者向け取引）を問わず幅広く使われます。個人のお客様だけでなく、法人や団体など、取引関係のある相手すべてを「顧客」と呼びます。
ビジネスの現場では、「顧客満足」「顧客管理」「顧客対応」などの言葉としても日常的に使われ、顧客は企業の存続や成長にとって最も重要な存在とされています。リピーターや長期的な関係性のあるお客様を指すことが多く、「取引先」という意味合いも含まれる場合があります。
また、マーケティングや営業の現場では「新規顧客獲得」や「既存顧客フォロー」「顧客リスト」「顧客分析」など、顧客を中心にあらゆる戦略や施策が立てられます。顧客はあくまで「自社の商品やサービスを利用するすべての人・団体」を指し、その関係性は一回限りから長期まで幅広いのが特徴です。
クライアントとは何か
「クライアント」は、英語の”client”が語源で、日本語でも主にビジネス用語や専門職の業界で使われる言葉です。クライアントとは、特に「専門的なサービスを受ける依頼主」「企業や個人の顧問的立場にあるお客様」を指します。
クライアントという言葉は、弁護士・会計士・コンサルタント・デザイナー・広告代理店・IT企業・システム開発会社など、知識やスキルを元にした専門的なサービスを提供する業種でよく使われます。
例えば「法律事務所のクライアント」「デザイン会社のクライアント」「システム開発のクライアント」など、その専門サービスを依頼・発注する側がクライアントとなります。
クライアントは一般的な「顧客」よりも、より個別性や継続的なサポート、深い信頼関係が重視される関係性です。サービス提供者はクライアントの課題解決や目的達成にコミットし、長期的・戦略的な関係構築を目指すことが多いです。
ビジネス用語としての「顧客」と「クライアント」
ビジネスにおける「顧客」
顧客は小売業、サービス業、製造業、飲食業など、あらゆる業界で使われる最も一般的な呼び方です。顧客対応の現場では、「顧客満足度向上」「顧客対応の強化」「顧客データベース」など、現実的で幅広い意味合いで使われます。
また、BtoC（消費者向け）の場合もBtoB（企業向け）でも、商品やサービスの提供先すべてが顧客です。顧客との関係は一回きりの場合もあれば、長期間にわたる場合もあります。規模や深さに関わらず、企業が価値を提供する相手が「顧客」となります。
ビジネスにおける「クライアント」
クライアントは、特に「オーダーメイドのサービス」や「専門的な助言・知識の提供」「プロジェクト単位での契約」など、より高度で個別対応が求められる業界・職種で使われます。
たとえば、
- 弁護士や会計士の場合：「クライアントの法的アドバイスを担当」
- 広告代理店や制作会社の場合：「クライアントのブランディング戦略を構築」
- ITやシステム開発会社の場合：「クライアントの要望に合わせてシステムを開発」
このように、クライアントは単なる購入者ではなく、「依頼主」や「顧問先」という意味合いが強くなります。案件ごとに深く入り込み、密接に連携しながら目標達成や課題解決をサポートする役割を担います。
顧客とクライアントのまとめ
- 顧客は、企業やお店が商品・サービスを提供するすべての相手。個人・法人問わず幅広い。
- クライアントは、主に専門的なサービスを受ける依頼主。弁護士・会計士・コンサルタントなどで使われ、個別対応や長期的な信頼関係が重視される。
- 顧客は「一般的なお客様」、クライアントは「専門家が個別にサポートする依頼主」という違い。
- 企業のビジネスモデルや業種によって使い分けが必要。
顧客とクライアントの一般的な使い方は？
- 顧客満足度の向上に努めている
- クライアントからの要望に丁寧に対応する
- 新規顧客の獲得を目指している
- クライアントと定期的な打ち合わせを重ねている
- 顧客リストを活用したマーケティング戦略を展開する
顧客が使われる場面
顧客は、日常の買い物や飲食店、ネットショップ、サービス業、製造業など、あらゆる業界・場面で使われます。「顧客満足」「顧客対応」「顧客管理」など、数や属性、広がりにフォーカスした使い方が一般的です。
クライアントが使われる場面
クライアントは、専門的な業界やサービス業、プロジェクトベースの契約関係でよく使われます。法律事務所、コンサルティング会社、デザイン会社、IT企業、広告代理店など、「依頼」「相談」「個別対応」が中心となる場面で多く使われます。「クライアントミーティング」「クライアントワーク」「クライアントサポート」など、継続的な関係やプロジェクト単位のやり取りで頻出します。
間違えないように使い分けるには？
広く不特定多数のお客様や一度限りの利用者も含めて話す場合は「顧客」、専門サービスを依頼・相談し、継続的な関係や個別対応が必要な場合は「クライアント」と使い分けるとよいでしょう。業種や相手との関係性の深さで使い分けるのが自然です。
顧客やクライアントを丁寧に伝える言い方・目上・取引先に送る場合
- 平素より大変お世話になっております。顧客の皆さまにご満足いただけるよう日々努めてまいります。
- いつも温かいご支援を賜り、心より感謝申し上げます。クライアントの皆さまには、きめ細かなサポートを継続してまいります。
- ご連絡いただきありがとうございます。顧客対応の担当者が責任を持ってご対応いたします。
- クライアントからのご要望につきましては、プロジェクト担当者が迅速に対応いたします。
- 日頃よりご愛顧いただき厚く御礼申し上げます。顧客管理を徹底し、より良いサービスの提供に努めてまいります。
- クライアントとの定期的なミーティングを重ね、信頼関係の構築に注力しております。
- 顧客一人ひとりのご意見を大切にし、サービス向上を図っております。
- クライアントの課題解決に向けて、チーム一丸となって取り組んでおります。
- 顧客満足度の向上とクライアントとの長期的な関係づくりを両立してまいります。
- クライアント企業の皆さまとは、今後も末永いお付き合いをお願い申し上げます。
- 顧客各位へのきめ細やかなサポートを強化しております。
- クライアントの皆さまに安心してご相談いただけるよう、誠実な対応を心掛けております。
- 顧客からいただいたご意見は、サービス改善に活かしております。
- クライアントワークの実績を活かし、引き続きご支援いたします。
- 新規顧客の獲得とクライアントのフォローアップを両立させてまいります。
顧客とクライアントの間違えた使い方は？
顧客とクライアントは似ていますが、間違った使い方をすると相手に違和感や誤解を与えることがあります。具体的な注意点を解説します。
一般的な小売店や飲食店の利用者を「クライアント」と呼ぶ
解説：専門的なサービスや個別契約がない場面では「顧客」と呼ぶのが自然です。
例：今日のクライアントは多かった。（→今日の顧客は多かった。）
弁護士事務所の相談者を「顧客」と呼ぶ
解説：弁護士など専門家への依頼者は「クライアント」と呼ぶ方が業界慣習に沿っています。
例：顧客からのご相談を受け付けています。（→クライアントからのご相談を受け付けています。）
短期的・一回限りの利用者を「クライアント」と呼ぶ
解説：一時的な関係性の人には「顧客」を使うのが一般的です。
例：新規クライアントのご来店ありがとうございます。（→新規顧客のご来店ありがとうございます。）
BtoBの大口契約先を「顧客」と呼び続ける
解説：長期的なプロジェクト契約やコンサルティングの場合は「クライアント」と呼ぶことで信頼や専門性を強調できます。
例：大口顧客とのミーティングを設定しました。（→大口クライアントとのミーティングを設定しました。）
クライアントと顧客を混同して説明する
解説：関係性や業種に応じて適切な呼称を選び、相手に誤解を与えないようにしましょう。
例：クライアントリストを顧客に配布します。（→顧客リストを顧客に配布します。もしくは、クライアントリストをクライアントに配布します。）
顧客とクライアントは英語だと違いはある？
顧客の英語での意味
顧客は英語で「customer」「client」と表現されます。「customer」は一般消費者や店舗・サービスの利用者に幅広く使われ、「client」は専門サービスの依頼主や法人・個別対応の必要な取引先に使われます。BtoCの場面では「customer」、BtoBや専門職の場面では「client」と使い分けられます。
クライアントの英語での意味
クライアントは英語の「client」で、弁護士・会計士・コンサルタント・デザイナー・広告代理店などが使います。
「client」は「customer」よりも、継続的かつ密接な関係性や、専門サービスを受ける依頼主としてのニュアンスが強いです。例えば「law firm client（法律事務所のクライアント）」「agency client（代理店のクライアント）」などが該当します。
顧客とクライアントの目上にも使える丁寧な言い回し方は？
顧客の丁寧な言い方
「顧客の皆さま」「大切なお客様」「顧客各位」など、敬意を表した表現を使い、「顧客のご期待に沿えるよう努めております」「顧客満足度向上に全力を尽くしております」など、感謝や誠意を示す言葉を添えると丁寧な印象になります。
クライアントの丁寧な言い方
クライアントの場合は「クライアントの皆さま」「クライアント企業の皆さま」など、相手への敬意を示し、「クライアントのご要望を第一に考え、ご提案を進めております」「クライアントとの信頼関係を大切に、誠実なサポートに努めております」など、パートナーシップや専門性を意識した表現が好まれます。
メール例文集
- いつも大変お世話になっております。顧客の皆さまにご満足いただけるサービスの提供を目指しておりますので、今後ともご指導ご鞭撻のほどお願い申し上げます。
- クライアントの皆さまには、日頃より格別のご高配を賜り心より感謝申し上げます。引き続きご支援のほどよろしくお願いいたします。
- この度は貴重なご意見をいただき、誠にありがとうございます。顧客管理担当よりご案内申し上げます。
- クライアントからご依頼いただいた案件につきまして、担当チームが全力で対応いたします。
- 顧客各位には、今後とも末永いお付き合いを賜りますようお願い申し上げます。
- クライアント企業の皆さまの課題解決に向け、今後も誠心誠意努めてまいります。
- 顧客からいただいたご要望は、今後のサービス改善にしっかり反映いたします。
- クライアントミーティングの日程につきまして、担当よりご連絡させていただきます。
- 新規顧客の獲得と既存顧客へのフォローアップを両立してまいります。
- クライアントワークを通じて培ったノウハウで、引き続きご提案をさせていただきます。
顧客とクライアントを相手に送る際・伝え方の注意点・まとめ
「顧客」と「クライアント」は、どちらも企業にとって大切な存在ですが、意味や使い方には明確な違いがあります。
顧客は「商品やサービスを利用・購入するすべての相手」であり、業種や規模、取引回数に関わらず幅広く使われます。一方、クライアントは「専門的なサービスを依頼し、密接で長期的な関係を築く相手」を指し、専門職やBtoBビジネスでよく使われます。
顧客は量的な広がりや不特定多数に向けた言葉ですが、クライアントは個別性や信頼関係、パートナーシップを強調したい場面で最適です。
業種やサービス内容、相手との関係性の深さによって適切に使い分けることで、相手に敬意や信頼感を伝えやすくなり、誤解や違和感も生じにくくなります。
メールや挨拶、ビジネス文書、日常会話の中でも、この違いを理解して丁寧に使い分けることが、プロフェッショナルとして信頼される第一歩です。今後も「顧客」と「クライアント」の違いを意識し、相手に最適な表現でコミュニケーションを取ることを心掛けていきましょう。それが円滑な取引や良好な人間関係、そして自身の評価向上にもつながります。