マルコ・ポーロの冒険！東方見聞録のあらすじと最終回を紹介
大昔のことと感じるかもしれませんが、マルコ・ポーロの物語は、現代を生きる私たちにもどこか通じる部分がたくさんあります。日々の暮らしの中で新しいチャンスや刺激を探している方、職場や家庭で「次はどう動くべきか」と迷うことがある方、そんな方にも響く物語です。
海に囲まれたヴェネツィアで育った日々
ヴェネツィアという名前を聞いたことはありますか。細い水路が縦横無尽に広がり、小舟やゴンドラが当たり前のように行き交う町です。陸地は小さく、家々も密集していて、人と人とがとても近い距離で暮らしています。そんなヴェネツィアの町で、マルコ・ポーロは生まれました。
彼の家は、普通の商人ではなく、少し特別な存在でした。なぜなら、マルコの父や叔父は、香辛料や絹、宝石といった当時はなかなか手に入らない品物を扱うことで知られていたからです。香辛料とは、料理や保存に使われる香りの強い植物で、コショウやクローブなどがよく知られています。こうしたものは遠い国からしか入ってこないため、とても高価でした。マルコの家族は、その取引で生計を立てていました。
商人の暮らしは、一見すると自由そうに見えるかもしれませんが、実はとても厳しい面があります。商品を安全に運ぶためには、危険な道を越えなければならず、ときには海賊や盗賊に襲われることもありました。また、政治の変化や天候、時には疫病によって道が閉ざされることもあったのです。それでも、父ニッコロや叔父マッフェオは「もっと遠くへ、もっと良い品を」と前向きに考え、家族のために旅立っていきました。
マルコがまだ幼いころ、家には父も叔父もいませんでした。なぜなら、彼らはすでに商いのため黒海やカスピ海のあたりまで旅をしていたからです。小さなマルコは、家に残された母や親戚とともに日々を送りながら、いつか父たちが戻る日を待ちわびていました。遠い国からの便りはめったに届きませんが、それでもマルコは「家族が必ず帰ってくる」と信じていたのです。
新しい世界へ向かう決意
父と叔父が旅に出たのは、ただ商売のためだけではありませんでした。当時、ヨーロッパの多くの国では戦争や争いが絶えず、安定した市場や安全な取引相手を探すことがとても重要だったからです。マルコの家族はそのことをよく知っており、いつも「新しい世界を見つけることが生き残る道だ」と感じていました。
中央アジアにたどり着いた二人は、思いもよらぬ出来事に巻き込まれます。道中で情勢が変わり、長い間足止めをされることになりました。普通ならそこで引き返してしまいそうな状況でも、ニッコロとマッフェオはあきらめませんでした。彼らは、その地で新しい市場や取引先を見つける努力を続けます。その結果、やがて東方へ向かう使節団に加わることになったのです。
そしてついに、彼らはモンゴル帝国の都に足を踏み入れます。モンゴル帝国とは、広大な土地を支配する一つの強い国です。多くの民族や言語、文化が混ざり合う中、厳しいルールと秩序で世界をまとめていました。この地で、父と叔父は皇帝である「クビライ」に出会い、ヨーロッパから来た珍しい商人として特別な使命を託されることになります。その使命は、ローマ教皇に親書を届け、新たな協力を求めるというものでした。
こうして、二人はふたたび西の国を目指して長い帰り道につくことになります。ですが、今までと違い、彼らには大きな使命と新しい経験が積み重なっていました。マルコにとっても、その時の父たちの話は人生を大きく変えるきっかけとなったのです。
家族の再会と新たな夢
長い年月が流れ、父と叔父はようやくヴェネツィアに戻ってきます。家族との再会は、言葉では表しきれないほどの喜びと安堵で満ちていました。マルコも成長し、家族の一員として次第に商いの現実や世界の広さを学び始めます。家族がそろったことで、家には再び笑顔と活気が戻ります。
父ニッコロと叔父マッフェオは、旅の話を何度も何度もマルコに語って聞かせました。遠い国の王や市場、見たこともない風景、異なる言葉や宗教、そして出会った多くの人々。マルコはその一つひとつに目を輝かせて聞き入ります。「もっと広い世界を見てみたい」「知らない土地で何が待っているのか知りたい」と思うようになったのも、この時期のことです。
家族の中に流れるこの前向きな気持ちや、世界に対する好奇心は、時代を越えて多くの人の心に通じるものです。知らないことを知りたい、未体験の場所を歩いてみたい――そんな思いが、マルコの中で大きく育っていきました。
若きマルコが踏み出す第一歩
そして、ついにマルコ自身が旅に出る決意を固める時がやってきます。十七歳になった彼は、父と叔父に「自分も次の旅に加わりたい」と申し出ます。最初は家族も少し心配しますが、マルコの強い意志を感じ取り、三人で再び東方へ向かう準備を始めました。
旅の準備には多くのことが必要でした。安全な道順を調べ、必要な物資や道具を集め、信頼できる仲間を選び、万が一に備える知恵も身につけなければなりません。マルコは、父や叔父から一つひとつ教えを受けながら、少しずつ旅人としての力を身につけていきます。
こうして、マルコ・ポーロは家族とともに、かつて父や叔父が歩いた道を自分の足で進み始めます。危険と希望が入り混じる道のりですが、彼の胸の中には「きっと自分だけの新しい発見があるはずだ」という期待が膨らんでいました。世界の広さや人々のつながりを、自分自身の目で確かめること――それこそが、マルコ・ポーロの冒険の第一歩だったのです。
はるかな東への道と隊商のくらし
マルコ・ポーロたちの旅は、地中海を越えて砂漠や高地、無数の町や村を通る長く厳しいものです。現代のように地図や通信が発達していない時代、知らない土地を歩くには強い覚悟と冷静な判断が求められました。危険も多い一方で、隊商としての知恵や、人と人のつながりの大切さを学んでいく日々が続きます。
見知らぬ土地を進むための準備と知恵
マルコたちが東を目指して出発したとき、最初に必要だったのは「無事に進むための準備」でした。家族や仲間と何度も相談し、持っていくべき物や、立ち寄るべき町、そしてもしもの時に頼れる人脈まで、できる限りのことを考えて計画を立てました。今のような交通機関もなく、馬やラクダに荷物を積んで、少しずつ確実に進むしか方法がありませんでした。
特に大切だったのは「言葉」と「お金」の問題です。土地ごとに使われている言葉が違い、通貨も重さも変わります。マルコは幼いころから父や叔父の商売の話を聞いていたので、現地の言葉や商人のあいさつをすぐに覚えようと努力しました。町ごとのルールや税、道の危険も事前に耳に入れておき、危ない場所をなるべく避ける工夫もしていました。
また、商人の世界では「信頼」が最も大事だとマルコは感じていました。隊商の仲間や現地の案内人、宿を提供してくれる人々など、旅の途中で出会う多くの人と助け合いながら進む日々が続きます。時には思わぬアクシデントや天候の急変にも見舞われましたが、そうした困難を一つ一つ乗り越えることで、マルコたちは少しずつ成長していきます。
荒野や砂漠の過酷な道のり
ヨーロッパを出てからしばらくは、まだ町や村が点々とあり、比較的安心できる場所も多くありました。しかし、やがて地中海を越えて中東に差しかかると、風景は一変します。そこには乾いた大地、どこまでも続く荒野、時に何日も水が手に入らない過酷な砂漠が広がっていました。
昼は強い日差しが地面を焼き、夜は思いがけないほど冷え込みます。砂漠の旅では水の確保が一番の課題でした。隊商はオアシスと呼ばれる水場を目指して進みますが、道を間違えると命に関わることもありました。そのため、星や太陽の位置、風の向き、そして隊商の長年の経験が何よりも頼りになりました。
また、砂漠には盗賊が現れることもあり、油断はできませんでした。商人同士の情報交換や、現地の人との協力が不可欠です。たとえば、隊商同士で一時的に力を合わせて危険を回避したり、時には税を払って安全を買うこともありました。マルコはこうした経験を通じて、人を見極める力や、本当に大事なものを守る知恵を身につけていきます。
さまざまな文化との出会いと学び
東への長い道のりでは、さまざまな民族や文化に出会うことになります。町ごとに衣服や食べ物、話し方や挨拶も異なり、驚くことの連続でした。たとえば、トルコ系やペルシア系の商人たちは、それぞれ独自の商習慣を持っていました。市場では香辛料や宝石の値段をめぐって激しいやりとりが繰り広げられ、その場にいるだけで多くのことを学べたのです。
食事も土地によって大きく違います。乾燥した肉や硬いパン、ヤクの乳から作った飲み物など、日本やヨーロッパでは想像しづらい食文化にも触れました。また、宗教や儀式、祝祭のやり方も一つひとつ異なります。マルコはそうした違いを偏見なく受け止め、興味を持って積極的に学ぼうとしました。
言葉も大切な鍵でした。マルコは新しい言葉をできるだけ早く覚え、商人や役人と信頼を築こうと努力しました。現地の言葉で挨拶をするだけで、相手の態度がぐっと柔らかくなることも少なくありませんでした。このように、文化の違いを認め合い、学び続ける姿勢こそが、長い旅を成功に導く力になったのです。
高地と砂漠を越えて広がる世界
マルコたちの旅はやがて、中央アジアの高地やパミールの台地、ゴビの荒れ地にさしかかります。標高が高くなると空気が薄くなり、歩くだけでも息が切れるほどでした。寒暖の差も激しく、昼は太陽の光が地表を揺らし、夜になると星が驚くほど近くに感じられました。乾燥した村々では限られた食糧と水で過ごし、時には自然の厳しさに耐えるしかありません。
パミール高原やゴビ砂漠のような土地では、馬やラクダが唯一の移動手段です。少しでも迷えば命に関わるため、案内人や現地の知識がとても重要になりました。こうした過酷な環境でこそ、隊商としての結束や、仲間との支え合いがより一層大切に感じられたのです。
長い道のりを歩き続けるうちに、マルコはだんだんと自分が大きく変わっていくのを感じました。恐れや迷いだけでなく、知らない世界を自分の足で確かめていく強さや、他者を理解しようとする広い心が育っていきます。旅の途中で何度も困難に直面しながらも、一歩ずつ前へ進み続ける力――それが、やがて彼の人生を支える大きな財産となっていきます。
モンゴル帝国の都で広がる世界の大きさ
マルコ・ポーロがたどり着いたモンゴル帝国の都は、想像をはるかに超える広さと活気に満ちていました。ヨーロッパで育ったマルコには、すべてが新鮮で不思議に思えたことでしょう。
都に流れる多くの人と文化の交わり
モンゴル帝国の都には、世界中から多くの人が集まっていました。ヨーロッパからやってきたマルコたちにとって、まず驚きだったのは人々の多様さです。草原から来た遊牧民だけでなく、商人や職人、役人、僧侶、兵士、さまざまな民族や宗教を持つ人たちが、共に暮らしていました。
それぞれの人々が違う言葉を使い、違う服を着て、異なる食事を楽しみ、異なる礼儀作法を守っていました。それでも、都の中では一つの秩序が保たれており、みなそれぞれの役割を果たしていました。都には巨大な市場があり、遠い国から持ち込まれた品物が並びます。香り高い香辛料や貴重な布、宝石、動物の毛皮、陶器や薬、見たこともない果物や野菜まで、あらゆるものが行き交っていました。
マルコは、その市場のにぎわいの中で、多くのことを感じ取りました。商人同士の交渉や値段のやり取り、人々の暮らしぶり、そして異国同士の交流が自然に行われている姿――そこには、ヨーロッパではなかなか見ることのできない「世界の広がり」があったのです。
大ハーンとの出会いと宮廷のしくみ
都に到着したマルコたち一行は、やがてモンゴル皇帝であるクビライ・ハーンに謁見します。クビライは、数えきれないほど多くの家臣と、広大な領土をまとめあげる指導者でした。彼の宮廷には多くの役人や学者が集まり、さまざまな言葉や制度、技術が持ち込まれていました。
クビライ・ハーンは遠い国からやってきたマルコたちに興味を持ち、特に若いマルコの聡明さに目をとめます。マルコはここで、中国語や宮廷の作法、そしてモンゴルの歴史や文化について深く学ぶことになります。皇帝の側近として働くことで、都のさまざまな場所に出向く機会を得ます。
宮廷には厳格な規律があり、儀式や会議、宴（うたげ）の場では細かい決まりが守られていました。その一方で、外国人にも広く門戸が開かれており、多様な意見や技術が受け入れられていました。マルコはこの宮廷生活の中で、言葉や文化、宗教の違いが壁ではなく「力になる」ことを実感します。
紙のお金や運河など新しい技術との出会い
都でマルコが特に驚いたのは、「紙のお金」と「大きな運河」など、当時のヨーロッパでは想像できなかった新しい仕組みです。
紙のお金とは、桑の皮などから作られた紙に、特別な印と記号をつけて価値を持たせたものです。これがあれば、重たい金属の貨幣を持ち歩かなくても、紙一枚で大きな買い物ができました。この発想や便利さは、ヨーロッパではまだ広まっていませんでした。
もう一つの驚きは「運河」の存在です。都のまわりには川とつながった大きな運河があり、船でたくさんの荷物や人を運ぶことができました。運河の沿いには、倉庫や市場、役所や宿も並び、都の経済や暮らしを支えていました。紙のお金と運河という、ふたつの大きな仕組みは、都の発展と安全を支える大切な役割を果たしていたのです。
さらに都では、石炭という黒い石が燃料として使われていました。木が少ない地域でも、石炭を使うことで家やお風呂を温めることができたのです。こうした新しい資源や仕組みが、都の発展を後押ししていたことも、マルコは丁寧に書き残しています。
都に生きる人びとの日々とマルコのまなざし
都の中で、マルコはただ観光客のように見物するだけではありませんでした。宮廷の仕事で各地を視察したり、行政や裁判、税の仕組み、都市の清掃や治安の守り方まで、生活のあらゆる面に目を向けていました。
町には料理屋や茶屋、医薬品を扱う店、浴場や遊び場まで揃っていました。昼も夜もにぎわいが絶えることなく、人々は日々の暮らしを楽しみ、困ったことがあれば互いに助け合っていました。都は巨大でありながら、ひとりひとりの生活のリズムが大切に守られていました。
また、都の安全を守るために、一定の間隔で駅伝の宿（しゅく）が設けられ、役人や使者が素早く移動できるようになっていました。この駅伝の仕組みも、当時のヨーロッパでは考えられないほど整っており、マルコは「まるで風のように命令や物が運ばれていく」と感じたそうです。
都での日々を通じて、マルコは「世界は自分の想像よりずっと広い」「知らないことに触れ続けることが人生を豊かにする」と実感しました。彼の観察は、王や貴族だけでなく、都の端で働く人々や、普段の食事や道具、税や行政の細かいしくみにまで及んでいます。
広がる中国の町と暮らしの色どり
都を出て各地へ派遣されたマルコ・ポーロは、広い中国をくまなく巡ることになります。川や運河が縦横に流れる平野、山に囲まれた村、大きな港やオアシスの町、どこへ行っても人びとの暮らしが息づいていました。日本からは想像もつかないような町の仕組みや制度も数多く存在し、そのすべてがマルコにとって新しい学びになりました。
大きな川と運河が支える暮らし
中国の町を歩くと、まず目に入るのは大きな川や運河の存在でした。日本でも川沿いの町はありますが、中国ではその規模がまるで違います。大きな川には橋がいくつもかかり、船が絶え間なく行き来していました。運河は都と地方を結び、人や米、麦、塩、絹といった生活に欠かせないものを運ぶ大事な道になっていました。
このおかげで、遠くの町でも新鮮な食材や商品が手に入りますし、地方で取れた米や野菜がすぐに都の市場に並びます。運河のそばには倉庫や市場が並び、人びとは日々せっせと働いていました。堤や水門といった水の管理もきちんと整えられ、洪水や干ばつにも備えていました。マルコはこの水のネットワークに「町の命が流れている」と感じたようです。
都市の市場と新しいお金の流れ
中国の大きな町には必ず活気あふれる市場がありました。朝早くから夜遅くまで、商人や買い物客が行き交い、あらゆる品物が所狭しと並んでいます。ここで使われていたのが、都でも見た「紙のお金」です。桑の皮から作ったこのお札は、公式な印が押されることで本当のお金として使えるようになっていました。
紙のお金が流通することで、重い金属を持ち歩く必要がなくなり、遠く離れた町どうしでも大きな取引ができるようになりました。さらに、塩やお茶、陶磁器といった生活に欠かせないものは国が独占的に管理し、そこから得られる収入が町の運営や行政を支えていたのです。
市場には遠く中央アジアや南方から来た商人も多く、ペルシア語やアラビア語、さらにはヨーロッパの言葉まで聞こえてきます。マルコはさまざまな言語を吸収し、商いの現場でどんなやりとりが交わされているのか、興味深く観察していました。
行政や治安を守る町のしくみ
マルコが感心したことのひとつは、町の中で行政や治安がしっかりと守られていることでした。町ごとに役所があり、税の徴収や水路の管理、道路や橋の補修まで細やかに気を配っています。裁判所や倉庫、軍の詰所も設けられており、何か問題が起きてもすぐに対処できるような仕組みが整っていました。
町の安全を守るためには、ただ兵士がいるだけでは十分とは言えません。定期的に役人が町を巡回し、不正や争いごとが起きないように見張っていました。税金も土地ごとに種類や額が違い、その管理はとても複雑ですが、どこもできるだけ公平にしようと工夫されていました。
駅伝という制度もあり、都から地方へ、地方から都へと情報や命令を素早く運ぶことができました。一定の間隔で設けられた宿では、役人や使者が休憩や馬の乗り換えをしながら素早く移動します。この仕組みのおかげで、広い中国全体がひとつの国としてまとまっていたのです。
町や村で出会った人びとの暮らし
マルコが旅の中で一番強く心に残ったのは、やはりそこで暮らす人びとの姿でした。町では商人や職人、農民が忙しく働き、家族や仲間と助け合って生きていました。服装や髪型、食事の仕方や住まいも土地ごとにさまざまで、どこへ行っても新しい発見がありました。
例えば、南方の町ではお茶が欠かせない日常の飲み物になっていましたし、山あいの村ではヤクの乳や乾燥肉が主な食事でした。町には料理屋や茶屋が並び、夜になると灯りがともって遅くまでにぎわいが続きます。医薬や香りの強いお香を売る店もあり、健康や美しさを大切にする文化が息づいていました。
また、祭りや宗教の行事も土地ごとに特徴があり、どこでも人びとが集まり、歌や音楽で喜びを分かち合う姿が見られました。マルコは、こうした日々の暮らしこそが町や村の本当の豊かさを支えているのだと実感します。
中国の外へ広がるさまざまな国と文化
都や大きな町を巡ったマルコ・ポーロは、さらに中国の周辺や遠くの地方へと派遣されることになります。そこには、都とはまた違う自然や風土、昔ながらの風習が根強く残る国や村が数多く広がっていました。旅の先々で、マルコはその土地ならではの生活や、そこで生きる人びとの知恵やたくましさに驚かされ続けます。
山や森に囲まれた南方の王国
中国の南方、現在の雲南や東南アジアとの国境地帯には、いくつもの小さな王国や民族が存在していました。ここでは、山が深く森も多く、象や虎といった動物が身近に生息しています。マルコ・ポーロが訪れた時代、こうした地域では王たちがそれぞれの言葉や風習を守り、土地ごとの決まりを大切にしていました。
村の人びとは独特の家に住み、森からとれる薬草や香りの強い樹脂、珍しい宝石などを使った暮らしを続けていました。食べ物も、米や野菜に加えて果物や魚、時には森でとれた肉が食卓に並びます。マルコは、こうした土地で出会う人びとの自然への知恵や、困難を乗り越えて生きる力強さに感心していました。
遠くの海を目指す南の港町と商人
中国の南側には、季節風を利用して世界中の船が集まる大きな港町がいくつもありました。ここには、インドやアラビア、ペルシアから来た商人が集まり、香辛料や陶磁器、宝石や布などさまざまな品が取引されていました。港には多くの寺院やモスクも建ち、多様な宗教や文化が共存しています。
特に、海の向こうにある「チパング（金の島）」のうわさや、東南アジアのジャワ・スマトラ・チャンパといった国々の話は、港町の商人たちの間でよく語られていました。マルコはそうした伝聞にも興味を持ち、未知の世界への想像をふくらませていました。
季節風とは、年に二回大きく風向きが変わる現象のことで、これを利用して遠い国との航海が安全にできるようになっていました。港町の暮らしは、海や天候のリズムと深く結びついており、遠い国との交流が当たり前の日常になっていました。
辺境で守られる伝統と独自の暮らし
都や大きな町から離れるほど、昔からの伝統や独自の暮らし方が色濃く残っている土地も多く見られました。たとえば、山地や森の村では、入れ墨をしたり、金や玉の細工を身につけたりする習慣が今も続いています。家の造りや農具の形、食事のとり方まで、その土地ならではの工夫や美意識が息づいていました。
また、結婚や葬儀といった大切な儀式も、それぞれ独自の作法が守られています。人びとは自然の力や精霊を大切にし、季節の祭りや収穫の儀式では歌や踊りが夜遅くまで続きます。こうした伝統は、外の世界がどんなに変わっても変わらず、地域ごとの強い結びつきとなっていました。
マルコ・ポーロは、こうした風習や行事にも興味深く接し、書き残すことを大切にしていました。新しいものだけでなく、古くから伝わる知恵や価値観に触れることで、旅の意味がさらに深まっていきます。
世界の広がりと商人のまなざし
マルコが中国やその周辺で見たものは、王や貴族だけの話ではありませんでした。日々の市場のにぎわい、税や倉庫の管理、郵便や運河、どれも生活に欠かせない要素でした。遠くの国から運ばれる宝石や香料の値段、各地で使われる通貨の違い、馬やラクダの価格や、どの町でどんな税が課されているかまで、細かく記録に残しています。
こうした細やかな観察は、商人という立場から生まれたものです。マルコは、ただ物珍しいものを並べるのではなく、「どうすれば人と人、国と国がつながるのか」「どんな工夫で安全に旅ができるのか」を真剣に考え続けていました。だからこそ、彼の記録は時代をこえて多くの人に参考とされ続けているのでしょう。
旅の道のりで出会った町や人びとの暮らしは、すべてが自分自身の目で見て、心で感じた世界の一部でした。マルコ・ポーロの物語は、遠い昔の冒険譚であると同時に、今を生きる私たちにも「知らない世界を知ること」「他者とつながる勇気」の大切さをやさしく語りかけてくれます。
海をこえて祖国へ帰る長い旅のはじまり
都での長い年月を経て、マルコ・ポーロたちは新たな使命を受け、今度は海をわたって西へ帰る旅に出ることになります。そのきっかけや出発の準備、実際の海路の苦労、そして立ち寄った異国の土地での驚き――すべてが「冒険」の名にふさわしい日々でした。
思いがけない使命と出発の決意
マルコたちが帰国を許されたのは、思いがけないきっかけがありました。モンゴル帝国の王族の姫君が、遠いペルシアの国へ嫁ぐことになり、その護送役としてマルコたちが選ばれたのです。長年にわたって東西の言葉や礼法に通じた経験が評価され、任務を託されたのでした。
準備には多くの時間と労力がかかりました。姫君を守るための護衛、贈り物や書類の準備、そして長い航海に必要な物資の積み込み――すべてが慎重に進められました。未知の海路には危険も多く、乗り組む人々の中には不安や緊張もありましたが、マルコたちは「必ず役目を果たして西へ帰る」という強い気持ちで出発の日を迎えます。
南の海をわたる過酷な航海
マルコたち一行が乗り込んだのは、中国南方の大きな港から出る船団でした。陸路とは違い、海の旅は速く進める一方で、天候や季節風、病気や食糧不足など、これまでにない新しい困難が待ち受けていました。
特に、季節風の変わり目には思うように進むことができず、時には何ヶ月もある港や島で足止めされることもありました。航海の途中、嵐にあったり、病で命を落とす仲間も出たりと、決して楽な旅ではありませんでした。
それでも、マルコたちは現地の人びとや他の商人と協力しながら、一歩ずつ前に進みました。途中、東南アジアのスマトラ島などに長く滞在し、そこで見聞きした風習や市場、珍しい食べ物や歌にも興味深く触れています。
立ち寄る港と異国の人びととの出会い
海路の途中、船団はベンガル湾を渡り、インドやペルシア湾岸の町に次々と立ち寄ります。それぞれの町では、胡椒や砂糖、綿布、宝石などの取引が盛んに行われていました。港ごとに言葉や服装、宗教、食文化も違い、マルコは「世界には本当にたくさんの生き方や考え方がある」とあらためて実感します。
また、これまで見てきた町や村だけでなく、インド洋やアラビア海といった広大な海や、そこを行き交う多様な船の形にも強い関心を寄せていました。嵐の後の静かな朝、港で聞く鐘の音や市場のにぎわい、人びとの歌声や祈り――そのすべてが、マルコの心に深く残りました。
長い旅の終わりと家族の再会
ついに目的地であるペルシアの都にたどり着き、無事に姫君を送り届けたとき、マルコたちはほっと胸をなでおろします。その後、マルコたちは陸路でコーカサス山脈を越え、黒海沿岸の町々を通り抜け、ようやく地中海の世界へ帰ることができました。
十年以上ぶりに帰ったヴェネツィアでは、すでに町の様子も人びとの顔ぶれも少しずつ変わっていました。家族や知人との再会は、言葉にしがたいほどの喜びと感慨をもたらしました。長い旅の間に得た知識や経験、そして数々の困難を乗り越えた記憶は、マルコたちの人生を大きく変えていたのです。
旅の記録が生んだ世界のつながりと新しい夢
帰国したマルコ・ポーロの人生は、ただの冒険の終わりではありませんでした。彼が見て感じて学んだことを、たくさんの人々に伝える新しい役割が始まったのです。旅で得た知識や経験、日常の小さな驚きや困難の記憶が、ひとつの物語として語り継がれていきました。
ヴェネツィアで語られた長い旅の物語
長い年月を経てようやく故郷に戻ったマルコ・ポーロたちですが、帰国後すぐに平穏な日々が戻ったわけではありませんでした。町の人びとは、長いあいだ姿を見せなかったマルコたちの話を最初はなかなか信じません。遠い国の出来事や大きな財宝、見たこともない町や風習――どれも夢のような話ばかりに聞こえたからです。
しかし、マルコたちは旅の途中で手に入れた宝石や貴重品を見せたり、着ていた服の縫い目から宝石を取り出したりすることで、少しずつ本当の話だと認められるようになりました。家族や古くからの友人、取引先の人々と関係を少しずつ取り戻し、再び商人としての暮らしが始まります。
囚われの身から生まれた東方見聞録
帰国後、ヴェネツィアとジェノヴァという２つの大きな都市が争った戦いに巻き込まれ、マルコは捕虜としてジェノヴァの獄に入れられてしまいます。そこで彼はピサ出身の作家ルスティケッロと出会い、自分の長い旅の物語をくわしく語り始めました。
その話は、マルコ自身の言葉とともに、目で見てきたこと、耳で聞いたこと、そして現地の人びとから教わった話まで、できる限りありのままに語られています。こうしてまとめられた物語が、後に「東方見聞録」と呼ばれるようになりました。この記録には、紙のお金や石炭、運河や駅伝、巨大都市や香料の島々まで、当時のヨーロッパでは信じがたいほど新しい世界の姿がぎっしり詰まっています。
旅の記録がもたらした影響と新しい夢
「東方見聞録」は、その後多くの人びとに読まれることになります。もちろん中には誤った伝聞や誇張も混じっていますが、マルコの記録が伝えた「世界の広がり」は、これからの時代に大きな刺激を与えることになりました。
たとえば、紙のお金や駅伝のような制度は、後の時代に新しい技術や考え方としてヨーロッパの人びとにも広がっていきます。また、未知の国「チパング（金の島）」や南海の香料の島々の話は、後にコロンブスや他の探検家たちの冒険心をかきたてました。マルコの物語は、「世界の向こうにはまだ知らない国や人びとがいる」と、たくさんの人に気づかせたのです。
晩年の静かな暮らしと残された言葉
獄から釈放されたマルコは、ヴェネツィアで家庭を持ち、商人としての仕事に戻りながら晩年を過ごしました。遺言には、使用人や困っている人びとへの思いやりが込められていました。晩年になっても、若いころに見聞きした世界の広がりや人びとの多様な暮らしが、マルコの心に強く残っていたことでしょう。
マルコが最期の時に言ったとされる「まだ語られていないことが半分は残っている」という言葉は、どんなに長い旅をしても、まだまだ世界には知らないことがたくさんあるという気持ちの表れだったのかもしれません。
マルコ・ポーロの記録は、王や都の話だけでなく、日々の暮らしの細かな部分、橋や倉庫、市場や税、働く人たちの姿まで、ありのままに残されています。だからこそ彼の冒険は、遠い異国の夢の話で終わらず、「今この世界を生きる私たち」へと、さまざまな気づきや希望を届け続けているのです。
最後はどうなった？
マルコ・ポーロは、長い旅から故郷ヴェネツィアに帰り、その後もしばらく商人としての生活を続けていました。大きな冒険を終えたあとも、家族や親しい人びとに囲まれて静かな晩年を送ります。晩年には慈善や使用人への思いやりを忘れず、財産の分配や寄付についても自分の考えをしっかりと遺言に残しています。
最期のとき、マルコ・ポーロはベッドの上で「自分の冒険について、まだ語りきれていないことがたくさんある」と周りの人に語ったと言われています。この言葉は、「どれだけ多くのことを経験しても、世界にはまだまだ知らないことや驚きが残っている」という彼の心からの実感だったのでしょう。
マルコが亡くなったあとも、彼の旅の記録は多くの人に読み継がれ、冒険や発見のシンボルとなりました。そのおかげで、世界のさまざまな国や人びとが互いを知り、つながりを深めていくきっかけにもなりました。
結局、マルコ・ポーロの最後は――「世界は広い。まだまだ知らないことがある」という気持ちを残して、静かに人生を終えた、そんな晩年でした。そして彼の生き方や記録は、何百年経った今も「もっと世界を知りたい」「遠くへ行きたい」という多くの人の背中を押し続けています。
